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Es muy importante conocer algo más de estos alimentos, ya que dado el ritmo de vida que llevamos, muchas veces optamos por este tipo de productos al hacer la compra, debido a que ya están limpios, o porque en pocos minutos tenemos un plato listo.

Además de la practicidad que un producto o alimento congelado nos da, no debemos olvidar que la congelación es en sí, una forma o un método de conservación del alimento, y si la misma está realizada de manera correcta, conservará todas las cualidades y nutrientes de ese alimento.

Antes de seguir, es necesario hacer una pequeña aclaración. No es igual un alimento congelado en forma individual como ser verduras, carnes, o pescados, que aquellos alimentos ya precocidos, preparados o listos para microondas, es decir productos alimenticios ya hechos.

Métodos para conservar los alimentos
La congelación y la refrigeración son dos sistemas diferentes de conservar los alimentos mediante el frío. Mientras que la refrigeración conserva y preserva dificultando la proliferación de microorganismos a una temperatura de entre 3 a 5 ºC, la congelación almacena el alimento durante mucho tiempo a una temperatura de -18ºC.
Congelar es convertir el agua que el alimento posee, en cristales de hielo, quedando el alimento temporalmente deshidratado. Esto es lo que permite un mayor tiempo de conservación.

La gran ventaja de la congelación es que además de conservar los alimentos, evita la proliferación de microorganismos, ya que por debajo de -10ºC, el crecimiento de los mismos se detiene.

Ahora, si el alimento estaba contaminado antes de ser congelado, cuando se descongele seguirá igual. La congelación evita la proliferación de bacterias, pero no las elimina.

El punto de congelación de cada alimento es diferente, ya que el agua de los mismos no es agua pura, sino que contiene sales minerales, azúcares y proteínas suspendidas en un líquido, por lo cual las temperaturas de congelación varían según la composición del alimento.
Podemos mencionar ejemplos como las frutas y verduras que contienen mucha agua, donde el punto de congelación varía entre los 0 ºC y los -4ºC. En cambio alimentos con poca cantidad de agua, como los quesos, o aquellos productos precocidos, que antes mencionábamos, tienen su punto de congelación entorno de los -10ºC.

Tanto la congelación, el transporte y la descongelación deben realizarse de manera correcta para garantizar que todas las propiedades nutritivas del alimento queden intactas. En otras palabras para que el valor nutritivo de un congelado sea igual a un alimento fresco, la manipulación desde el comienzo debe ser adecuada, puesto que influye en la calidad final.

La base es que toda congelación se realice de forma rápida, para que se formen pequeños cristales y así no dañar la estructura del alimento.
A mayor velocidad de congelación (cristales pequeños), la calidad del alimento será superior.
Al congelar, el producto o alimento aumenta de volumen, por lo tanto si la congelación la realizamos en casa, hay que poner atención en los envases o recipientes a utilizar.

Como elegir un alimento congelado?
Un punto más que importante es el que mencionábamos antes: la calidad del alimento o su óptimo valor nutritivo. Por ello tengamos en cuenta los siguientes puntos a la hora de elegirlos:

• realizar la compra de congelados en aquellos establecimientos con mucha demanda, es decir con mucho movimiento de productos, muchas ventas, para así asegurarnos que no permanecen largos períodos de tiempo en las neveras.
• los envases de estos alimentos o productos deben estar sanos, sin roturas, en perfecto estado y sin escarchas.
• ponerlos en el carrito de la compra en el último momento y llegar rápido a casa, para que no comiencen a descongelarse.

Consejos al congelar alimentos en el hogar
En el caso de querer congelar en casa, también debemos tener en cuenta lo siguiente:

• lo primero es tener congelador y este debe ser de 4 estrellas, si es que queremos congelar, pero para conservar congelados basta con uno de 3 estrellas.
• envolver el alimento, según sea más conveniente, para evitar quemar o enranciar algunas zonas.
• el papel transparente es adecuado para verduras y frutas, en cambio el de aluminio es para carnes y pescados.
• la carne debe congelarse siempre deshuesada y limpia.
• los líquidos o zumos deben guardarse en envases plásticos, pero sin llenarlos al tope, ya que el volumen aumenta un 10% tras la congelación.
• el pan y la bollería se congelan muy bien. Debe hacerse cuando están aún bien tiernos y siempre envueltos. Conviene descongelarlos a temperatura ambiente durante un par de horas. Si es pan en rebanadas lo mejor es congelarlas de a una y envueltas también. Cuando el pan es descongelado al horno queda muy crujiente, pero se endurece al cabo de poco tiempo.
• los productos de temporada no conviene congelarlos, ya que podemos disponer de ellos frescos, como ser los huevos, la leche y algunas frutas como peras y manzanas.
• en el caso de congelar huevos, hay que separar las claras de las yemas y guardarlas en bolsitas. A las yemas añadirles un poco de sal o azúcar.
• si se congelan quesos duros, al cortarlos ya descongelados se desmigajarán.
• la nata se congela en porciones muy pequeñas y en recipientes cerrados herméticamente.

Recomendaciones al descongelar alimentos La descongelación, un proceso también muy importante para poder conservar la calidad del alimento, debe cumplir con algunos requisitos o normas:

• las verduras y demás hortalizas se descongelan en agua hirviendo, en un tiempo muy breve, o también directamente al microondas según las indicaciones que cada producto lleve en el envase.
• con respecto a las carnes, si los trozos son muy pequeños, pueden cocinarse directamente. De lo contrario se los puede descongelar a temperatura ambiente, o bajarlos primero al frigorífico (es lo más higiénico) lo cual requiere un tiempo superior.
• lo mismo con los pescados, si es pequeño directamente se cocina, sino la descongelación será en la parte baja del frigorífico o nevera.
• no es adecuado descongelar los alimentos directamente bajo el chorro de agua, debido a que la misma arrastrará con algunos nutrientes. Si así se hiciera, el alimento siempre debe permanecer envuelto, para que de esta manera el agua no toque de forma directa el alimento.

Podemos concluir dejando bien claro que además de la practicidad de este tipo de productos y alimentos, si todo el proceso fue llevado a cabo correctamente, la calidad nutritiva es igual a la de un producto o alimento fresco.