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La patata, o papas, son un alimento básico en la dieta de los seres humanos, muchas veces eliminado y cuestionado por mitos y creencias erróneas.

Un poco de historia…
La patata fue llevada desde Perú a España, allá por el año 1550, a través de Francisco Pizarro, como una curiosidad. Una vez en España se la cultivó para alimentar a la población enferma.

A fines del Siglo XVI ya era un alimento más en países como Alemania, Italia, Inglaterra, Polonia y Rusia. Durante el Siglo XIX llegó a ser el alimento básico de la población europea, aunque también se le puede atribuir causa de muerte de más de un millón de irlandeses por el hambre, debido a que una plaga destruyó las cosechas del tubérculo en ese país.

Contrariedades aparte, gracias a diferentes investigaciones, se pudo seguir el rastro de la patata, y descubrir así, que es originaria de Perú (país que posee mas de tres mil variedades de patatas o papas nativas). Se pudo identificar un ancestro único al sur de ese país siendo esa la única fuente donde provienen todas las variedades de patata cultivadas actualmente.

La patata es un cultivo de climas templados de alto rendimiento, y está disponible todo el año en las tiendas, siempre que se las almacene correctamente (ambiente seco y fresco para conservar así todas sus cualidades nutritivas y organolépticas)
Su nombre científico es: Solanum Tuberosum, un alimento sano, nutritivo, versátil, y práctico.

Valor nutritivo:

• contiene un alto porcentaje de agua (75%)
• tiene 16-20% de hidratos de carbono complejos, como almidón
• posee escasa cantidad proteica 2,5%, pero es importante saber que esa proteína se encuentra concentrada en la zona externa, justo bajo la piel. Por eso cuando se consumen asadas con la piel (bien lavadas previamente), su valor nutritivo es más alto.
• su valor biológico (proteína de la patata) es superior al de los cereales
• la fibra se presenta en forma de celulosa
• el contenido de grasas es casi nulo
• es un alimento rico en potasio y bajo en sodio
• la vitamina C y B6 se pierden durante el almacenamiento y la cocción

100 gr. de patata estan compuestos por (contienen):

• 80 Kilocalorías
• 77.5 gr. de agua
• 19 gr. de hidratos de carbono (almidón)
• 2.5 gr. de proteínas
• 0.1 gr. de grasas

Cocción y nutrición
Las patatas sólo aportan 80 kcalorias cada 100 gr. Pero ese valor energético puede duplicarse o triplicarse según sea la forma de cocción, ya que tienen capacidad de absorber mucha cantidad de grasa al cocinarse.
Por lo cual lo ideal y más recomendado es comerla habiendola preparado por hervor, asada al horno, parrilla, barbacoa o al vapor.

Tabla de variación calórica en función del método de cocción

Como siempre mencionamos la peligrosidad del consumo de grasas saturadas. Queda claro en la tabla anterior que no sólo aumentan las calorías en las versiones fritas, sino también la cantidad de grasas saturadas, no saludables para el organismo.

Por lo tanto el consumo de patata puede hacerse de manera frecuente, siempre y cuando se cuiden las cantidades y la forma de cocción. Debido a la desinformación o creencias erróneas, se ha suprimido o eliminado de las dietas de adelgazamiento o hipocalóricas, pero aclaremos que es un alimento de bajo aporte calórico, de fácil digestión y alto poder saciante.

Consejos para su compra, almacenamiento e higiene:

• No es conveniente comprar aquellas patatas con brotes, o viejas con partes verdes. Esto se debe a que contienen un alcaloide tóxico llamado solanina, el cual desaparece al momento de pelado y cocinado.
  
• Una vez compradas conviene almacenarlas por poco tiempo en lugar fresco, seco y protegidas de la luz solar.
  
• Al momento de cocinarlas, no es necesario ponerlas en remojo, ni cocerlas mucho tiempo, ni con abundante agua.
  
• Cocerlas con su piel, bien lavadas es la mejor forma de aprovechar todo su valor nutritivo.