La exposición prenatal al tabaco provoca alteraciones evidenciables en el sistema respiratorio de los infantes prematuros.
Fuente: AMERICAN JOURNAL OF RESPIRATORY AND CRITICAL CARE MEDICINE .158:700-705, 1998 Diciembre/1998

Estos hallazgos destacan la necesidad de desarrollar estrategias eficaces para reducir el tabaquismo en las mujeres.

 Los niños prematuros que durante su gestación sufrieron la exposición al tabaco, por el habito de sus madres, evidencian alteraciones en su función respiratoria; las cuales pueden demostrarse incluso hasta siete semanas antes de la fecha esperada de parto.

A tal conclusión arribó un equipo de especialistas británicos luego de realizar un estudio sobre una serie de recién nacidos prematuros, los que fueron sometidos a distintas pruebas y determinaciones en relación con la funcionalidad de su sistema respiratorio.

El trabajo se llevó a cabo en un hospital londinense.
Los infantes fueron evaluados antes de ser dados de alta en el servicio de cuidados intensivos neonatológicos.
Las madres de los recién nacidos fueron interrogadas sobre sus hábitos respecto del tabaquismo.
En todos los pacientes se determinaron el flujo máximo de expiración forzada, prueba que permite obtener una estimación de la funcionalidad de la vía aérea periférica; y el tiempo de expiración máxima, un indicador del patrón de flujo de expiración máxima.
También se midió el nivel de nicotina presente en la orina de los pacientes. Este ultimo es un indicador muy sensible de exposición reciente al tabaco.

Los investigadores comprobaron que los neonatos cuyas madres fumaron durante su gestación, presentaron un evidente déficit en las pruebas de funcionalidad respiratoria.

Los efectos potenciales que el tabaco puede provocar durante la gestación, en la maduración de los pulmones y el desarrollo de las vías aéreas, incluyen alteraciones estructurales, interferencias con el control de la respiración y el desarrollo del sistema inmunológico.

En resumen, los autores del presente estudio pudieron comprobar que los neonatos prematuros nacidos de madres fumadoras, presentaron alteraciones en la funcionalidad de su sistema respiratorio en mayor proporción que los infantes pretérmino cuyas madres no fumaron durante su gestación.

Según los investigadores, estos hallazgos ponen de manifiesto la necesidad de desarrollar programas y estrategias que  tiendan a  disminuir  la  prevalencia del tabaquismo entre las mujeres.